Google Maps 发布会——败笔还是伏笔?

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在 Twitter 里搜索有关今天凌晨 Google Maps 发布会的消息,你会发现以下几个词出现的频率最高:3D、Offline(离线)、Android、Street View(街景)。而相关的微博数量从发布会开始到结束都不算多,看起来这场发布会并没有引起多少关注,或者也可能是很多人关注了,但是显然没有太多值得 说的。这也是我最直观的感受。

这次发布会的主题是“Next Dimension of Google Maps”,很容易让人产生联想——看来 Google 要推出一个真正具有革命意义的功能了。关于这个“下一维”,曾有网站在最新的 6.8 版本地图移动应用的 APK 文件中发现时间相关的图标,据此推测新版地图将会融入时间概念,拓展现有的可用维度。然而这个令人向往的推测并没有在今早成为科技新闻的头版,因为它根本 就没有出现。

在月初 Google 匆匆宣布当地时间 6 日举行 Google Maps 的发布会时,很多人会觉得莫名——这个时间实在是太奇怪了,本月月底 Google I/O 2012 就要举办,有什么内容不能等到时候一同发布呢,更何况非要赶在 WWDC2012 之前。合理的解释只有一个,此前传出苹果将在 WWDC 上发布自家的地图应用以替代 Google Mpas, 为了显示自己的实力,Google 这个时候发布新地图显得合情合理。

但是昨晚的 发布会显然没有达到人们预期的效果——没有引入时间维度,没有全新的功能,这场发布会更像是一次 Google Maps 的生日聚会——回顾成长过程中的点点滴滴,为了给用户带来更好的服务做出的无数努力,现在的服务拥有多少用户,对了,我们还把现有的功能完善了不止一点。

那些更加完善的功能

不得不说,Google Maps 做得一如往常地好,而且从用户使用的角度进行了使用体验上的改进与完善。相比目前的 3D 地图,采用“立体摄影测量“(stereophotogrammetry)技术的新版 3D 更加逼真,从官方的视频来看,正如一家媒体形容的那般,好像拥有了“钢铁侠的视角”。而且你不会是在一堆灰色的“盒子”上方飞翔——地图呈现的是根据现实建筑处理过的 3D 图像。

而 区别对待别家平台率先提供 Android 设备的离线地图的策略显然是故意而为的做法。从现场发布的效果来看,完全版的离线地图显示效果更佳清晰,允许用户在移动版应用中将地图信息保存在本地手机 中供之后浏览,并且可以放大至街道级别。此前在使用 Google Maps 地图时,即使预先下载缓存,糟糕的显示效果和不稳定的表现让我一度怀疑这个功能的意义所在。虽然是“试验室”功能,做到这个效果也让人难以忍受。

第三个新东西,已经不能算得上是发布了——可以由单人背着的街景采集器 Trekker。利用它,Google 就可以采集到更多传统交通工具无法触及的地域的图像,大大地充实了地图的丰富程度。

很棒但是没有戳中要点的改进

有句话叫做“如果你没有什么好东西要讲,就不要开口说话。”Google 应该知道这个道理,但是却没有这么去做。只能说,Google 还不够自信。

其 实,地图并不同于其他领域,需要投入的时间和精力还有资金都非一般应用可比。Google 已经在这个领域磨练了多年,可以说打造出了这个星球上最棒的地图应用,很难找出一个可以媲美的对手。现在即使是苹果要涉足这个领域,也不是一朝一夕的事 情。对于 Google Maps ,在听闻苹果打算用自己的地图应用取而代之时,首先想到的就是大量苹果产品用户的流失,为了尽可能地留住这部分用户,提前发布会似乎是被迫之举。对于苹 果,一个渴望从头到尾掌握自己设备上核心应用的公司,在地图上自谋生路也是必然,即使困难重重,它也相信自己能够做到。

那么,这次发布会是 不是可以被称为一次“败笔”呢,就目前来看下次定论为时尚早。Google 一方面没有宣布更新上线的时间,另一方面没有透露更多有关产品的细节,所以我更愿意猜测这只是一次演练,更大的戏份还在月底的 Google I/O 2012 大会上,而在此之前,可以先关注一下苹果的表现。